800.000 toneladas de resíduos radioativos de petróleo e gás da Pensilvânia desaparecidos

Um novo estudo sugere que a má manutenção de registos sobre a eliminação de resíduos perigosos aponta para potenciais problemas maiores.

Pittsburgh — Os resíduos da indústria de petróleo e gás contêm substâncias tóxicas e radioativas. A eliminação destes resíduos deveria ser cuidadosamente monitorizada, mas 800.000 toneladas de resíduos de petróleo e gás provenientes dos poços de petróleo e gás da Pensilvânia não são contabilizados, de acordo com um estudo recente.

Pesquisadores da Universidade de Pittsburgh e da Universidade de Duquesne começaram inicialmente a investigar se os sedimentos em rios e córregos próximos a aterros que aceitavam volumes maiores de resíduos de petróleo e gás continham níveis mais elevados de radioatividade. Mas eles descobriram problemas significativos com os registros destinados a rastrear esses resíduos.

“Decidimos escrever um artigo diferente”, disse Daniel Bain, professor associado da Universidade de Pittsburgh e um dos autores do estudo, ao Environmental Health News (EHN), “mas assim que obtivemos os registros, percebemos não havia esperança de poder fazer esse tipo de avaliação de forma significativa.”

O estudo, publicado na revista Ecological Indicators, comparou os registos dos resíduos de petróleo e gás da Pensilvânia entre 2010 e 2020 e descobriu lacunas significativas entre o que os operadores de petróleo e gás relataram ter enviado para aterros e o que os aterros relataram ter recebido. Os registros eram tão diferentes que os pesquisadores não conseguiram encontrar um único caso em que os números do Relatório de Petróleo e Gás do Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia (DEP) sobre esses resíduos perigosos correspondessem aos relatórios dos aterros que os receberam.

Este tipo de resíduos contém frequentemente produtos químicos tóxicos e cancerígenos, incluindo elevados níveis de metais pesados ​​como arsénio, hidrocarbonetos poliaromáticos e materiais radioactivos. Pesquisas anteriores mostraram que contaminantes radioativos provenientes de resíduos de fraturamento hidráulico podem permanecer nos cursos de água locais e na vida selvagem por décadas.

“Você presume que as pessoas que regulamentam os resíduos perigosos estariam verificando esses registros”, disse Bain. “Achamos que eles poderiam cair talvez 10% – não esperávamos nada assim.”

Os resíduos de petróleo e gás avaliados no estudo tiveram origem em poços na Pensilvânia e foram enviados para aterros sanitários na Pensilvânia, Ohio e Nova York.

A indústria auto-relata a quantidade de resíduos que envia para aterros, e o DEP recolhe esses dados nos seus relatórios anuais sobre petróleo e gás. Os aterros que recebem os resíduos os pesam e mantêm seus próprios registros. Em alguns casos, as diferenças entre estes dois conjuntos de registos eram vastas.

Por exemplo, o relatório de petróleo e gás de 2019 disse que 29.221 toneladas de resíduos foram enviadas para o aterro de Arden, no condado de Washington, Pensilvânia, mas os registos do aterro mostraram que recebeu 269.480 toneladas de resíduos naquele ano – uma diferença de 240.259 toneladas. No total, o estudo concluiu que cerca de 800.000 toneladas de resíduos perigosos de petróleo e gás não foram contabilizados nos registos oficiais.

“Tudo é auto-relatado e o [Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia] tem falta de pessoal e não tem recursos para verificar novamente”, John Stolz, co-autor do estudo e diretor do Centro de Pesquisa e Educação Ambiental da Universidade de Duquesne , disse à EHN.

Um porta-voz do Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia disse à EHN que a agência estava investigando essas discrepâncias, mas não respondeu aos numerosos pedidos de acompanhamento de informações adicionais enviados ao longo de vários meses.

Carl Spadaro é gerente ambiental da MAX Environmental Technologies, Inc., que aceita resíduos de petróleo e gás em suas instalações em Yukon, cerca de 47 quilômetros a sudeste de Pittsburgh. Spadaro, que anteriormente trabalhou para o Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia, disse que registros precisos são importantes, mas que diferenças nos formatos de relatórios podem explicar as lacunas.

“Relatamos o volume de resíduos que recebemos e também o volume de espaço aéreo consumido em aterros a cada ano”, disse Spadaro à EHN. “Não creio que isso seja motivo de qualquer preocupação ambiental. A inconsistência nos relatórios é mais uma questão de gestão regulatória.”