Por que Q

Esta é a Explicadora, uma coluna que responde perguntas que todos nós temos (ou deveríamos ter).

Como alguém que “limpa” regularmente meus canais auditivos com cotonetes, uma pergunta paira sobre mim basicamente todos os dias: quão ruim é… realmente?

Eu sei que não devo enfiar cotonetes nos ouvidos. Todos nós sabemos disso. Está escrito na embalagem do cotonete: “Não insira o cotonete no canal auditivo”.

A Academia Americana de Otorrinolaringologia é igualmente inequívoca sobre o assunto, observando que colar cotonetes ou outros objetos no ouvido “pode causar um corte no canal auditivo, fazer um buraco no tímpano ou machucar os ossos auditivos, levando a perda auditiva, tontura, zumbido e outros sintomas de lesão no ouvido.

Mesmo assim, muitas pessoas colocam cotonetes nos ouvidos. O Washington Post certa vez chamou os cotonetes de “a coisa mais bizarra que as pessoas compram”, visto que eles costumam ser usados ​​para algo para o qual você expressamente não deveria usá-los. Pesquisas feitas em consultórios médicos relatam que mais da metade dos pacientes colocam cotonetes nos ouvidos. E ainda assim… nem todos andamos por aí com “perda auditiva, tontura, zumbido e outros sintomas de lesão no ouvido”. (Estamos?) Será que vasculhar nossos ouvidos com cotonetes pode ser realmente tão ruim?

De acordo com um médico de ouvido, nariz e garganta, descobri: Não, na verdade não é. “Não concordo que esfregar os ouvidos regularmente seja perigoso e deva ser evitado”, disse William Portnoy, que também é especialista em cirurgia plástica e mora em Miami, lembrando que limpa os ouvidos com cotonetes e faz isso a vida toda. “Sou o pária da comunidade otorrinolaringológica”, acrescentou.

Portnoy apresentou seu caso em um artigo de revisão de 2016 no International Journal of Head and Neck Surgery intitulado “To Swab or Not to Swab”. O uso de cotonetes para limpar os ouvidos é “onipresente”, escreveu ele. Dos 100 pacientes que ele entrevistou em seu consultório, 77% usavam cotonetes, e quase metade o fazia diariamente. Apenas quatro relataram “complicações” decorrentes da limpeza dos ouvidos: em três casos, cera impactada; e em um deles, uma “lesão não especificada”. Embora “a maioria dos otorrinolaringologistas tenha visto lesões causadas por esfregaços no canal auditivo”, escreveu ele, não há dados claros sobre a frequência com que tais lesões – que realmente parecem angustiantes! – ocorrem. Talvez o que seja necessário seja a educação sobre como usar cotonetes com segurança, visto que eles são amplamente usados ​​de qualquer maneira.

Uma coisa que Portnoy vê como um problema: as pessoas colocam cotonetes nos ouvidos depois que a cera se acumula. “Para começar, você não quer começar a esfregar se sua orelha estiver impactada com cera”, disse Portnoy. Isso apenas empurra a cera ainda mais para baixo. Outra é, obviamente, o fato de que você não deve empurrar o cotonete a ponto de tocar o tímpano.

Dito isto, “na verdade, é bastante incomum que as pessoas cheguem tão longe”, concordou Seth Schwartz, otorrinolaringologista de Seattle.

O que é mais comum na limpeza dos ouvidos, disse ele, é que as pessoas danificam a pele do canal auditivo, causando ouvido de nadador - que, apesar do nome, você pode conseguir sem nadar - e sintomas como coceira, dor e até dificuldade de audição. Mas Schwartz me disse que vê até mesmo esse tipo de dano com mais frequência quando as pessoas usam grampos ou pequenas espátulas para limpar os ouvidos. Os cotonetes podem ser comparativamente menos arriscados porque são macios. Embora, como disse um médico ao ex-escritor do Slate, Seth Stevenson, que admitiu nestas páginas ter limpado os próprios ouvidos com um clipe de papel (!), eles ainda podem causar microabrasões e lacerações.

Schwartz enfatizou que o principal problema com os cotonetes é que você realmente não precisa limpar a cera dos ouvidos sozinho, com um cotonete ou qualquer outra coisa - então por que arriscar as possíveis complicações? A cera sai naturalmente do canal auditivo, “facilitada pelo movimento da mandíbula que ocorre durante a mastigação”, escreveu ele em um explicador para uma revista ENT. Qualquer cera que você vir em um cotonete colocado no ouvido é uma cera normal e saudável que não precisa de sua ajuda para ser removida. Se você quiser limpar os ouvidos, passe suavemente um pano na entrada do canal para limpar qualquer cera que tenha saído, disse-me Schwartz. Se a cera mais profunda for realmente um problema, um profissional pode ajudar a extraí-la por meio de “remoção manual com visualização direta”, explicou ele – o que significa que eles a raspam enquanto olham em seu ouvido para não causar nenhum dano.