FTC processa Amazon, acusando empresa de monopólio ilegal de varejo online

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A Comissão Federal de Comércio e 17 estados processaram a Amazon, alegando que sua conduta em sua loja online e serviços a comerciantes reprimiu ilegalmente a concorrência.

Por David McCabe

David McCabe faz reportagens sobre política tecnológica em Washington.

A Comissão Federal de Comércio e 17 estados processaram a Amazon na terça-feira, iniciando uma tão esperada luta antitruste com a gigante do comércio eletrônico que pode alterar a forma como os americanos compram tudo, desde papel higiênico até eletrônicos.

O processo de 172 páginas, o desafio mais significativo do governo federal ao poder da loja online, acusou a Amazon de proteger um monopólio sobre áreas do varejo online, apertando os comerciantes e favorecendo seus próprios serviços.

Para os consumidores, isso significou “preços artificialmente mais altos”, já que os comerciantes foram impedidos de vender seus produtos por menos em outros sites, e uma experiência de compra pior, já que a Amazon impulsionou seus próprios produtos e encheu seus resultados de busca com anúncios, disse o processo. As táticas do varejista impossibilitaram a concorrência de seus rivais, disseram a agência e os estados.

“Uma única empresa, a Amazon, assumiu o controle de grande parte da economia do varejo online”, afirmou o processo, que foi aberto no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Ocidental de Washington. “Explora os seus monopólios de formas que enriquecem a Amazon, mas prejudicam os seus clientes: tanto as dezenas de milhões de famílias americanas que compram regularmente na superloja online da Amazon como as centenas de milhares de empresas que dependem da Amazon para os alcançar.”

O processo colocou a influência e o alcance da Amazon, um gigante de US$ 1,3 trilhão, diretamente no centro das atenções após anos de crescente escrutínio. Fundada por Jeff Bezos em 1994, a antiga livraria on-line tornou-se um conglomerado com tentáculos no varejo, em Hollywood e na infraestrutura fundamental da Internet.

Grande parte do poder da empresa sediada em Seattle emana do seu mercado online, por vezes conhecido como uma “loja de tudo” pela gama de produtos que vende e pela velocidade com que os entrega. A influência da Amazon sobre o comércio online moldou a vida dos comerciantes em todo o mundo, estabeleceu as condições de trabalho para mais de um milhão de trabalhadores de armazéns e forçou os Correios a entregarem aos domingos.

Agora, a Amazon, que negou as acusações no processo, tornou-se a mais recente grande empresa de tecnologia a enfrentar o governo por preocupações de monopólio, no momento em que o Departamento de Justiça entrava na terceira semana de um julgamento antitruste que desafiava o Google sobre o seu poder nas pesquisas online. A FTC também abriu um processo antitruste contra a Meta, proprietária do Instagram, Facebook e WhatsApp. Os membros do Congresso consideraram legislação para regular algumas das práticas comerciais mais comuns das empresas.

O novo processo coloca a Amazon diretamente contra Lina Khan, presidente da FTC, em um confronto há muito esperado. Ela alcançou a fama como estudante de direito em Yale em 2017, quando publicou um artigo argumentando que as leis antitruste americanas não conseguiram impedir adequadamente a Amazon de acumular poder sobre seus clientes, concorrentes e fornecedores. O artigo ajudou a lançar um debate sobre se as leis antitruste dos EUA precisavam ser modernizadas para controlar os gigantes da tecnologia.

David Zapolsky, conselheiro geral da Amazon, disse em comunicado que a FTC “está errada quanto aos fatos e à lei” com o processo, partes do qual foram fortemente editadas. Ele disse que a denúncia mostra que o “foco da agência se afastou radicalmente de sua missão de proteger os consumidores e a concorrência”.

“Se a FTC conseguir o que quer, o resultado será menos produtos à escolha, preços mais elevados, entregas mais lentas para os consumidores e opções reduzidas para as pequenas empresas – o oposto do que a lei antitrust foi concebida para fazer”, acrescentou.

A FTC pediu ao tribunal que emitisse uma liminar impedindo a Amazon de se envolver em “conduta ilegal” e levantou a possibilidade de alterar a estrutura da empresa. Mas não chegou a detalhar como o tribunal poderia reduzir o domínio da Amazon, como desmembrar elementos de seus negócios. A agência poderia ser mais específica se conseguisse provar que a Amazon violou a lei.